1980年出生的郑智，如果有老球迷印象深刻的话，他代表国足参加的第一届大赛，应该是1999年的国奥。彼时霍顿率队冲击2000年悉尼奥运会的资格。在那批1977、1978年龄段的球员中，郑智是年龄最小的，是没参加过健力宝巴西留学的，甚至是中乙的出身。
但是霍顿慧眼识才！在拥有如李玮锋、孙继海、陶伟等一批后卫好手的情况下，郑智还是被认为是出色的中卫人选。乃至到了2004年阿里汉时代，郑智还一度打中卫，阿里汉用“千里马”形容郑智。
随后图拔科维奇的鲁能时代，将郑智培养成为真正的中前场好手。他也成为中国男足的中场核心，是2008年北京奥运会的超龄球员和队长，且一度留洋英超。可惜中国男足在2002年参加世界杯后，错过了德国、南非、巴西、俄罗斯四届世界杯，郑智从26岁，到如今38岁，依然未能圆梦。
2018年俄罗斯世界杯未能参加，是非常遗憾的。在郑智几乎是最后的巅峰状态下，不能亮相世界杯。如果国足能够参加2022年卡塔尔世界杯，郑智届时已经42岁了！他还能参加吗？
对于中国男足国家队，郑智的态度非常明确：永远不会说“不”！报国不分年龄，即便自己很老了，但是依然会竭尽全力。而郑智在这个年龄依然是国足一哥的原因，不仅仅是其出色的天赋，还有其超强的自律。如今在李金羽、孙继海等都成为教练的情况下，郑智还在一线去踢，自律是第一要义！一个简单的休息，就非常重要：职业球员如果总是夜生活+花天酒地，肯定迅速沉沦。而郑智每天都会努力保证9-10小时睡眠。养精蓄锐+刻苦训练，球场上的郑智，不像38岁，还一如其28岁那样！
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